Les consommateurs envisagent de réutiliser les équipements à forte intensité énergétique pour d’autres services

Les mineurs de crypto-monnaies Ether cherchent à réaffecter les technologies rendues obsolètes par la « fusion » du mois dernier à d’autres activités à forte intensité énergétique, ce qui pourrait nuire aux efforts déployés par le projet de crypto-monnaies pour réduire son empreinte carbone.

Les entreprises et les petits investisseurs qui ont perdu suite au succès de la « Fusion » se tournent vers le minage d’autres crypto-monnaies, l’hébergement de services dans le cloud et même le chauffage de leur maison pour utiliser leur équipement.

La fusion, l’un des projets les plus ambitieux de l’histoire de la crypto-monnaie, a transformé le fonctionnement et l’entretien de la populaire blockchain Ethereum en passant d’un système de « preuve de travail » à un système connu sous le nom de « preuve d’enjeu ».

Ce changement a permis de réduire considérablement la quantité d’énergie nécessaire pour extraire de nouveaux jetons d’éther et maintenir le grand livre qui suit toutes les transactions Ethereum. Le cofondateur Vitalik Buterin a affirmé que la transition réduirait la consommation mondiale d’électricité de 0,2 %.

Mais de nombreux investisseurs qui avaient parié sur la fusion se sont retrouvés avec des piles d’équipements informatiques redondants. Beaucoup cherchent à réaffecter leurs machines énergivores à d’autres services informatiques. Les mineurs d’éther utilisent des technologies contenant des processeurs graphiques (GPU), des puces informatiques capables de traiter de gros volumes de données et plus adaptables que les machines de minage de bitcoins.

De grandes entreprises telles que Hut 8 Mining et Hive Blockchain Technologies ont déclaré qu’elles se tourneraient vers l’informatique en nuage. « Suivre les conséquences de la Fusion devient pire si vous considérez que les cartes graphiques ont des utilisations en dehors du minage, comme le cloud computing, l’IA et les jeux », a déclaré Alex de Vries, fondateur du site d’analyse de crypto Digiconomist. « Cela pourrait être presque impossible à suivre ».

De nombreux mineurs d’éther étaient des consommateurs ordinaires, car il utilisait moins d’énergie que le bitcoin. « Il y a une énorme base de vente au détail dans le minage d’Ethereum, parce qu’il est beaucoup plus facile de faire fonctionner un GPU dans votre maison qu’une machine de minage de bitcoin », a déclaré Ethan Vera, directeur d’exploitation de Luxor Technologies, une société de minage et d’analyse.

Chris Kyle, directeur du marketing chez Flexpool, un groupe mutualisé de minage de crypto-monnaies, prévoit d’utiliser ses 86 GPU pour chauffer sa maison de Vancouver. Les unités sont à peu près de la taille d’un clavier d’ordinateur, et les températures des cartes graphiques peuvent varier entre 40C et 90C.

« Maintenant qu’il commence à faire froid, je vais les rallumer (…) toute l’énergie que vous y mettez se transforme en chaleur, donc il est logique de faire fonctionner mon GPU au lieu d’allumer le chauffage. »

Certains minent d’autres crypto-monnaies gourmandes en énergie. Environ un cinquième de la puissance de calcul qui était consacrée au minage de l’ancienne blockchain Ethereum est passée à des monnaies alternatives, comme Ethereum Classic, Ravencoin et Ergo.

Cependant, l’afflux de nouveaux mineurs a accru la concurrence, mettant à mal un secteur déjà aux prises avec des coûts énergétiques élevés. « Il est extrêmement peu probable que le minage de ces pièces soit désormais rentable, car les marges seront comprimées à l’extrême », a déclaré James Check, analyste principal chez Glassnode, une société de données et d’intelligence blockchain.

D’autres attendent une remontée des prix. Jon Hartwig, un ingénieur de fabrication de l’Iowa, passe ses soirées et ses week-ends à dépoussiérer et à vérifier le câblage de ses 600 GPU.

« Beaucoup de mineurs s’accrochent à leur matériel… . Je vais m’asseoir dessus et attendre jusqu’à ce que la prochaine chose se présente « , a-t-il déclaré.

Mark D’Aria, directeur général de Bitpro Consulting, qui revend des équipements miniers d’occasion, a déclaré que le volume de GPU vendus sur la plate-forme avait augmenté de 30 % au cours du mois qui a suivi la fusion, et que les prix n’avaient pas baissé « autant que je le pensais ».

« Plus de gens vendent… mais cela a beaucoup ralenti après ces deux premières semaines. Il y a une énorme quantité de cartes graphiques qui attendent que quelqu’un sache quoi en faire. »

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