Voici Mojeek, le moteur de recherche britannique qui s’attaque au « monopole malsain » de Google.

Demandez à n’importe qui de nommer le premier moteur de recherche qui lui vient à l’esprit et il y a de fortes chances qu’il réponde Google. Il n’en a pas toujours été ainsi. Au cours des trois dernières décennies, la réponse à cette question a également été Yahoo, Ask Jeeves, WebCrawler, AOL Search ou Netscape. La société britannique Mojeek, spécialisée dans les moteurs de recherche, espère être le prochain nom vers lequel les internautes se tourneront et met au point sa propre technologie d’exploration pour contester l’hégémonie de Google.

« Le monopole de Google sur la recherche n’est pas sain », déclare Colin Hayhurst, PDG de Mojeek, basé dans le Sussex. « Pouvez-vous imaginer si nous obtenions toutes nos nouvelles du New York Times, du Washington Post et c’est tout – voulez-vous deux sources américaines ? ».

Mojeek prévoit de s’attaquer à la domination de Google en matière de recherche en construisant son propre catalogue de contenu internet d’une manière qui nécessite le moins de données possible.

Mais avec une part de marché de Google d’environ 90 % et Bing de Microsoft comme deuxième choix le plus populaire, Mojeek a une montagne à gravir.

Les moteurs de recherche sont chargés de rechercher des pages sur le web (crawling) et de stocker ce qu’ils trouvent (indexation). L’exploration est la « partie relativement facile », explique M. Hayhurst, mais l’indexation a obligé Mojeek à réécrire l’ensemble de l’architecture logicielle car elle devenait trop lente à partir d’un milliard de pages. À ce jour, Mojeek a exploré et indexé six milliards de pages.

Fondé en 2004 par Marc Smith, initialement comme un projet personnel après avoir été frustré par la direction que prenait Google. C’est la même année que Google a fait l’acquisition de Gmail, « sans doute dans le but de collecter davantage d’informations », plaisante Hayhurst.

Mojeek a levé un peu plus de 3 millions de livres sterling en investissements providentiels – de la menue monnaie pour Google. Sa principale source de revenus provient de la concession de licences de son API de recherche à des entreprises, telles que des sociétés d’édition. Elle propose également une API de recherche de site et des publicités.

Sa mission principale est de donner aux consommateurs un autre choix lorsqu’il s’agit d’effectuer des recherches sur le Web – et un choix qui ne suit pas les utilisateurs.

« La diversité de l’information est importante », déclare M. Hayhurst, qui a déjà occupé des rôles de direction dans des start-ups d’infrastructure web. « Nous avons un ou deux endroits où nous allons découvrir des informations sur le web, naviguer sur le web, faire des transactions sur le web, décider avec quelles entreprises nous voulons traiter, et nous avons en fait deux sociétés américaines qui décident qui vous allez voir sur la première page. C’est vraiment malsain ».

Mojeek : Nous sommes anti-personnalisation

Là où Mojeek veut se différencier des autres acteurs de l’espace, c’est sur la vie privée. Hayhurst affirme que les moteurs de recherche axés sur la protection de la vie privée, comme DuckDuckGo et Ecosia, « ne sont pas des moteurs de recherche » et que « la plupart d’entre eux sont en fait des proxies pour Bing ».

« La plupart d’entre eux prennent votre requête de recherche et l’envoient à l’API Bing de Microsoft », ajoute Hayhurst. « Bing renvoie ensuite les résultats de la recherche et ajoute des publicités pertinentes ».

Yahoo avait auparavant son propre moteur indépendant, mais lui aussi utilise désormais Bing, précise Hayhurst. La philosophie de Mojeek est qu’un véritable moteur de recherche respectueux de la vie privée doit indexer ses propres pages. Mais c’est un travail de titan. Hayhurst n’est pas en mesure de révéler avec précision le pourcentage du web que Mojeek a indexé, car le nombre total de pages web est inconnu.

L’accent mis sur la protection de la vie privée est la raison pour laquelle Mojeek construit ses propres serveurs, qui sont situés dans une pièce sécurisée d’un centre de données dans le Kent. Mojeek dispose de 313 serveurs qui abritent 666 To de stockage, et 86 autres serveurs seront mis en service avant la fin de l’année.

Mojeek travaille actuellement sur un produit de publicité contextuelle, des cartes et un service d’information.

À ses débuts, Mojeek recevait beaucoup de questions d’ordre médical. Selon Hayhurst, Smith pense que c’était parce que les utilisateurs ne voulaient pas rechercher des sujets sensibles sur Google.

Mojeek affirme ne collecter que les informations nécessaires lors des recherches dans les pays, à savoir le pays, la langue et l’adresse IP, qui est convertie en code pays. Il ne dispose pas d’une option de connexion, de sorte que les recherches ne peuvent pas être reliées entre elles.

Il s’agit là d’un exemple de compromis entre commodité et respect de la vie privée, ce que reconnaît Hayhurst. Mais il ajoute qu’une fois que les moteurs de recherche entrent dans cette « désolation », ils finissent par collecter de plus en plus de données pour la personnalisation des utilisateurs dans un cycle sans fin.

« Si deux personnes effectuent la même requête de recherche au même endroit, au même moment, avec la même langue, alors, selon nous, elles devraient obtenir les mêmes résultats », déclare Hayhurst. « Nous sommes anti-personnalisation, car je pense que cela conduit à toutes sortes d’effets secondaires toxiques ».

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