Meta s’apprête à prendre une décision qui divise sur le retour de Trump sur Facebook.

Le responsable de la politique du géant technologique, Nick Clegg, doit décider ce mois-ci s’il révoque l’interdiction de l’ancien président américain.

Meta s’apprête à annoncer s’il autorise le retour de Donald Trump sur Facebook et Instagram, dans ce qui constitue la décision de modération la plus polémique que le géant technologique américain ait prise à ce jour.

Trump, dont l’utilisation des médias sociaux l’a aidé à obtenir la présidence en 2016, a été suspendu des plateformes de Meta pour incitation à la violence peu après qu’un groupe de ses partisans ait pris d’assaut le Capitole américain en janvier 2021.

L’entreprise de 300 milliards de dollars a précédemment déclaré qu’elle déciderait de permettre ou non le retour de l’ancien président d’ici le 7 janvier 2023. Cependant, cette décision devrait maintenant être annoncée plus tard dans le mois, selon une personne ayant connaissance des délibérations.

Le sort de M. Trump, au moment où il prépare sa candidature à la Maison-Blanche pour 2024, sera le plus grand test d’autorité auquel le président des affaires mondiales de Meta, Nick Clegg, aura à faire face, selon des initiés. L’ancien vice-premier ministre britannique doit superviser la décision après avoir assumé un rôle élargi en février, en dirigeant l’entreprise sur les questions politiques.

Le chef de Meta, Mark Zuckerberg, qui a déjà pris la décision finale sur les questions de modération, se concentre désormais sur le produit et sa vision émergente du métavers – mais il pourrait encore intervenir en tant que directeur général, président et actionnaire de contrôle.

Selon des personnes ayant connaissance de ses activités, la société a mis en place un groupe de travail chargé de se concentrer sur cette question. Ce groupe comprend des membres des équipes chargées de la politique publique et de la communication, ainsi que de l’équipe chargée de la politique de contenu, dirigée par Monika Bickert, et des équipes chargées de la sécurité et de l’intégrité, dirigées par Guy Rosen.

Clegg a refusé de commenter. En octobre, il a déclaré lors d’une conférence organisée par le Council for Foreign Relations : « Nous pensons que toute entreprise privée – et cela est vraiment indépendant des opinions personnelles de chacun sur Donald Trump – devrait avancer avec beaucoup de réflexion lorsqu’elle cherche, essentiellement, à faire taire les voix politiques. »

Le résultat sera source de division. Les experts affirment que le fait de continuer à exclure Trump de la plateforme attisera les tensions avec les alliés républicains de l’ancien président américain, qui accusent l’entreprise de censurer les opinions conservatrices ; d’autres groupes de gauche soutiennent qu’il est irresponsable et nuisible à la démocratie d’autoriser son retour.

« C’est toujours une question de jugement », a déclaré Katie Harbath, membre du Bipartisan Policy Center et ancienne directrice de la politique publique de Facebook chargée des élections. « C’est un compromis impossible et les deux décisions s’accompagnent de conséquences délicates ».

Cette décision intervient après qu’Elon Musk, le nouveau propriétaire de Twitter, a récemment révoqué une interdiction permanente de Trump sur sa plateforme après avoir sondé les utilisateurs, bien que l’ancien président n’y ait encore rien posté depuis ce revirement. M. Trump a principalement publié des messages sur Truth Social, un site de médias sociaux rival qu’il a créé et qu’il contrôle.

La décision aura également des répercussions sur l’activité de Meta, qui représente 118 milliards de dollars par an, car elle risque de faire fuir les annonceurs si le contenu de M. Trump est considéré comme dangereux, tout en apportant davantage d’activités si sa campagne choisit de faire de la publicité sur la plateforme avant l’élection de 2024.

L’ancien président américain a été suspendu « indéfiniment » au lendemain de l’attentat contre le Capitole à Washington, pour ce que Mark Zuckerberg a décrit comme sa décision « d’inciter à l’insurrection violente contre un gouvernement démocratiquement élu » et de « tolérer pas condamner ».

Cette décision a été confirmée par le conseil de surveillance de Meta, un organe de type Cour suprême composé d’universitaires et d’experts qui évalue les décisions de modération et que M. Clegg a contribué à mettre en place. Cependant, le conseil a contesté l’interdiction à vie, ordonnant à Meta de revoir sa décision dans les deux ans.

Meta a déclaré qu’elle consulterait des experts et annulerait sa plus forte réprimande à l’égard d’un leader mondial. Si elle est levée, il y aura un « ensemble strict de sanctions rapidement croissantes qui seront déclenchées si M. Trump commet d’autres violations à l’avenir », a déclaré la société en juin, citant la suppression permanente de ses pages et comptes comme la plus sévère des sanctions potentielles.

Meta a refusé de commenter davantage son processus pour décider si M. Trump doit rester exclu, et quels experts elle a consultés.

Certains universitaires affirment que la rhétorique de Trump reste un risque pour la sécurité publique. Le mois dernier, une étude menée par le groupe de défense de la gauche Accountable Tech a suggéré que 350 publications du compte de Trump sur Truth Social violeraient les règles de la politique de Facebook.

Parmi eux, plus de 100 posts amplifiaient les adeptes et sympathisants de QAnon, le groupe conspirationniste pro-Trump que Meta a banni de ses plateformes après que le FBI l’a qualifié de menace terroriste intérieure. Environ 240 posts colportaient de la « désinformation nuisible liée aux élections », selon le rapport.

« Si Facebook examine ce que Trump a publié publiquement ces dernières années, il est clair qu’il ne représente pas une menace réduite pour la sécurité. Il s’est même enhardi », a déclaré Nicole Gill, cofondatrice et directrice exécutive d’Accountable Tech. « Facebook a une énorme responsabilité ici. »

Anupam Chander, professeur en réglementation mondiale de l’Internet à l’Université de Georgetown, a approuvé mais a noté qu’une difficulté pour Meta est que le discours de Trump est souvent assez vague pour qu’il puisse être « lu de plus d’une façon ».

« Cela dépend de la façon dont vous voulez lire la déclaration », a-t-il dit. « Les plateformes internet sont dans une situation impossible ».

Certains des partisans républicains de Trump soutiennent qu’il n’y a pas de menace imminente claire pour la sécurité liée directement à l’ancien président. D’autres experts s’inquiètent des conséquences sur la liberté d’expression.

« Le discours politique est l’un des plus protégés et je m’inquiète vraiment de la direction que cela va prendre », a déclaré Mme Harbath, qui est également directrice de la technologie et de la démocratie à l’Institut républicain international.

Elle et d’autres personnes mettent en garde contre le fait que l’exclusion d’un candidat à la présidence d’une plateforme crée un dangereux précédent qui pourrait encourager les dirigeants d’autres pays à tenter de supprimer les discours de leurs rivaux.

« Meta prend ces décisions dans le contexte de la politique américaine », a déclaré Casey Mattox, chargé de mission pour la liberté d’expression au Charles Koch Institute, un organisme de droite. « Mais la réalité est que la décision qu’elle prend dans les circonstances américaines a des implications en dehors du contexte américain. »

Mattox a ajouté : « Les gouvernements autoritaires examinent sans aucun doute les arguments avancés par les démocraties qui visent à protéger la démocratie – mais qui fournissent également des outils aux gouvernements autoritaires pour… protéger leur propre pouvoir. »

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