Voici ce qu’il faut faire si quelqu’un fait du cybersquattage sur le nom de domaine correspondant à votre nom commercial de marque.

Si vous êtes propriétaire d’une marque et que quelqu’un la retient en otage comme nom de domaine jusqu’à ce que vous payiez une somme importante pour l’obtenir, vous êtes peut-être victime de cybersquattage. Découvrez ce qu’il faut faire si cela vous arrive.

Qu’est-ce que le cybersquattage ou cybersquatting?

Le cybersquattage est l’enregistrement, la vente ou l’utilisation d’un nom de domaine dans l’intention de profiter de l’achalandage de la marque d’un tiers. Il s’agit généralement de la pratique consistant à acheter des noms de domaine qui utilisent les noms d’entreprises existantes dans l’intention de les revendre à ces entreprises à des fins lucratives.

L’histoire du cybersquattage

La pratique connue sous le nom de cybersquattage a vu le jour à une époque où la plupart des entreprises n’étaient pas conscientes des possibilités commerciales offertes par l’internet. Certaines âmes entreprenantes ont enregistré les noms de sociétés bien connues en tant que noms de domaine, dans l’intention de revendre ces noms aux sociétés lorsqu’elles se réveilleraient enfin. Panasonic, Fry’s Electronics, Hertz et Avon figurent parmi les « victimes » des cybersquatteurs. Les possibilités offertes aux cybersquatteurs diminuent rapidement, car la plupart des entreprises savent désormais que l’obtention de noms de domaine est une priorité absolue.

Reconnaître le cybersquatting

Comment savoir si le nom de domaine que vous souhaitez est utilisé par un cybersquatteur ? Suivez les étapes suivantes pour le savoir.

Vérifiez où le nom de domaine vous mène. En règle générale, vérifiez d’abord si le nom de domaine vous conduit à un site web. Si ce n’est pas le cas, mais un site indiquant « ce nom de domaine est à vendre », « en construction » ou « serveur introuvable », il est plus probable que vous ayez affaire à un cybersquatteur. L’absence de site réel peut indiquer que le propriétaire du nom de domaine n’a pour seul but, en achetant le nom, que de vous le revendre à un prix plus élevé.

Bien entendu, l’absence de site web ne signifie pas toujours la présence d’un cybersquatteur. Il peut aussi y avoir une explication innocente et le propriétaire du nom de domaine peut avoir des projets parfaitement légitimes d’avoir un site web à l’avenir.

Si le domaine vous conduit à un site web fonctionnel qui se compose principalement de publicités pour des produits ou des services liés à votre marque, il se peut que vous ayez affaire à un cas de cybersquattage. Par exemple, si votre entreprise est réputée pour fournir des services audiovisuels et que le site web que vous rencontrez est rempli d’annonces pour les services audiovisuels d’autres entreprises, il est très probable que le site soit exploité par un cybersquatteur qui profite de la popularité de votre entreprise pour vendre des annonces Google à vos concurrents.

Si le nom de domaine vous conduit à un site web qui semble être fonctionnel, qui a une relation raisonnable avec le nom de domaine, mais qui ne concurrence pas vos produits ou services, vous n’êtes probablement pas en présence d’un cas de cybersquattage. Par exemple, si votre marque est « Moby Dick » pour des œuvres d’art traitant de la chasse à la baleine, et que le site web que vous rencontrez (www.mobydick.com) est pour des machines de nettoyage des routes, vous n’avez pas de cas de cybersquattage. Vous pouvez, dans certaines circonstances, avoir un cas de violation de marque. (Pour plus d’informations, voir l’article de Nolo intitulé What to Do If the Domain Name You Want Is Taken).

Contactez le titulaire du nom de domaine. Avant de tirer des conclusions hâtives, contactez le titulaire du nom de domaine. Pour trouver le nom et l’adresse du propriétaire d’un nom de domaine, vous pouvez utiliser le « WHOIS Lookup » sur whois.net. Cherchez à savoir s’il existe une explication raisonnable à l’utilisation du nom de domaine, ou si le titulaire est disposé à vous vendre le nom à un prix que vous êtes prêt à payer.

Payez, si cela a du sens. Parfois, payer le cybersquatteur est le meilleur choix. Cela peut s’avérer moins coûteux et plus rapide que d’intenter une action en justice ou de lancer une procédure d’arbitrage.

Comprendre la différence entre le cybersquattage, le typosquattage et les sites de plaintes

Il existe plusieurs façons pour les cybersquatteurs d’essayer de tirer profit des entreprises sur le web.

Typosquattage

La plupart des internautes commettent quotidiennement des erreurs typographiques (coquilles), dont certaines sont très courantes. Les typosquatteurs achètent des domaines contenant une faute de frappe (exemple : linkdin.com au lieu de linkedin.com) et créent un site de phishing. L’intention est toujours néfaste, cherchant à écrémer les utilisateurs qui font une faute de frappe.

Il y a quelques années, un Russe a créé les sites web googkle.com et ghoogle.com pour insérer des logiciels malveillants sur les machines des utilisateurs. Google a récupéré les droits sur ces domaines en 2005.

Sites de rancœur

Un site de rancœur est créé pour critiquer ou se moquer de personnes, de lieux, de politiciens, d’entreprises ou d’institutions.

Les sites de rancœur peuvent également être utilisés à des fins de bienveillance, par exemple pour s’opposer à des revendications impopulaires, et en fait, les sites de rancœur ne sont pas toujours illégaux. Le pasteur Jerry Falwell a voulu mettre hors ligne fallwell.com car le site était utilisé pour contredire ses affirmations homophobes. Il n’a pas eu gain de cause : les tribunaux ont en effet estimé qu’il n’y avait pas d’aspect commercial à fallwell.com (pas d’intention de mauvaise foi de faire du profit), et que le propriétaire ne violait donc aucune marque.

Un autre cas de site gripe est celui de careeragentsnetwork.biz qu’un client mécontent de careeragentsnetwork.com a créé. Le site n’était pas commercial et se contentait d’avertir les autres d’éviter Career Agents Network ; le propriétaire du site a donc gagné le procès.

L’affaire a permis de dégager deux enseignements intéressants :

Dans le cas des sites de plaintes, la liberté d’expression est toujours valable.
Les gens peuvent parfois utiliser légalement une marque dans un nom de domaine.
Le détenteur de la marque perd dans la majorité de ces cas, sauf si le site est insultant, auquel cas un procès en diffamation pourrait aboutir.

Cybersquattage / cybersquatting

Le cybersquattage diffère des deux cas précédents en ce sens que les internautes espèrent profiter d’entreprises qui n’ont pas encore enregistré de domaine (ou un domaine correspondant à leur marque). Les cybersquatteurs prévoient de profiter directement de l’entreprise à une date ultérieure pour le simple enregistrement du nom de domaine.

Ce que vous pouvez faire pour lutter contre un cybersquatteur

Aux États-Unis, une victime de cybersquattage a deux possibilités :

– intenter une action en justice en vertu des dispositions de l’Anticybersquatting Consumer Protection Act (ACPA), ou
– utiliser un système d’arbitrage international créé par l’Internet Corporation of Assigned Names and Numbers (ICANN).

Les experts en marques considèrent que le système d’arbitrage de l’ICANN est plus rapide et moins coûteux qu’une action en justice au titre de l’ACPA, et la procédure ne nécessite pas l’intervention d’un avocat.

Utilisation de la procédure de l’ICANN (valable aussi en Europe)

En 1999, l’ICANN a adopté et commencé à mettre en œuvre la politique de règlement uniforme des litiges relatifs aux noms de domaine (UDNDRP), une politique de règlement des litiges relatifs aux noms de domaine. Cette politique internationale aboutit à un arbitrage du litige, et non à un procès. Une action peut être intentée par toute personne qui se plaint (désignée par l’ICANN sous le nom de « plaignant ») que :

– un nom de domaine est identique ou similaire au point de prêter à confusion à une marque de fabrique ou de service sur laquelle le plaignant a des droits
– le propriétaire du nom de domaine n’a aucun droit ou intérêt légitime sur le nom de domaine, et
– le nom de domaine a été enregistré et est utilisé de mauvaise foi.

Tous ces éléments doivent être établis pour que le plaignant obtienne gain de cause. Si le plaignant obtient gain de cause, le nom de domaine sera annulé ou transféré au plaignant. Toutefois, les recours financiers ne sont pas disponibles dans le cadre de l’UDNDRP. Des informations sur le dépôt d’une plainte sont disponibles sur le site web de l’ICANN.

Poursuite en vertu de l’ACPA (procédure américaine)

La loi sur la protection des consommateurs contre le cybersquattage (ACPA) autorise le propriétaire d’une marque à poursuivre un cybersquatteur présumé devant un tribunal fédéral et à obtenir une ordonnance du tribunal transférant le nom de domaine au propriétaire de la marque. Dans certains cas, le cybersquatteur doit payer des dommages et intérêts.

Afin d’arrêter un cybersquatteur, le propriétaire de la marque doit prouver tous les éléments suivants :

le détenteur du nom de domaine avait l’intention de mauvaise foi de tirer profit de la marque.
la marque était distinctive au moment où le nom de domaine a été enregistré pour la première fois
le nom de domaine est identique ou similaire à la marque au point de prêter à confusion, et
la marque peut bénéficier de la protection de la législation fédérale sur les marques, c’est-à-dire qu’elle est distinctive et que son propriétaire a été le premier à l’utiliser dans le commerce.

Défenses aux poursuites de l’ACPA. Si le cybersquatteur accusé démontre qu’il avait une raison d’enregistrer le nom de domaine autre que celle de le revendre au propriétaire de la marque pour en tirer un bénéfice, un tribunal lui permettra probablement de conserver le nom de domaine.

Quand une affaire est-elle gagnée ?

Compte tenu des différents scénarios qui se présentent, les marques ou les célébrités peuvent ou non avoir une revendication raisonnable pour gagner les droits sur un nom de domaine. Avec autant de zones grises, nous pouvons réduire chaque cas à ces deux points pour déterminer les chances de succès :

Si une marque est en place avant qu’un squatter achète un domaine, l’affaire est simple. Le propriétaire de la marque peut prouver l’infraction par la voie judiciaire (coûteuse) ou par la voie moins coûteuse de la politique de règlement des litiges relatifs aux noms de domaine (UDRP). L’OMPI est un fournisseur populaire d’UDRP.

Si une marque n’est pas en place lorsque le squatter achète le domaine, les choses se compliquent. La marque peut être soit enregistrée, soit non enregistrée. Ce dernier cas concerne souvent des célébrités lorsque leur nom devient distinctif dans le monde entier. Dans une procédure judiciaire, la date d’enregistrement de la marque importe peu. Si vous optez pour l’option UDRP, moins onéreuse, le domaine doit être enregistré après la délivrance de la marque.

Exemple : Wayne Rooney a réussi à obtenir le domaine WayneRooney.com par le biais de la procédure UDRP, même si le domaine a été enregistré avant la marque. L’OMPI, dans ce cas, a déclaré que le nom « Wayne Rooney » était une marque non enregistrée car, à l’époque, il était déjà une personne célèbre. L’affaire comportait de nombreuses variables, mais cela démontre la zone grise qui complique ces affaires chaque année.

En fin de compte, l’objectif du cybersquatteur accusé lorsqu’il achète un nom de domaine détermine généralement le résultat.

Nouvelles possibilités pour les cybersquatteurs

Les cybersquatteurs utilisent de moins en moins les domaines .com, mais de nouvelles opportunités s’offrent à eux, grâce à plus de 1000 nouveaux domaines génériques de premier niveau (GTLD). Il est désormais possible d’enregistrer des domaines tels que adidas.clothing, comme l’a fait l’Australienne Venura de Zoysa six jours après le lancement du GTLD .clothing. Il n’a pas fallu longtemps pour que Burberry.clothing et Tommyhilfiger.clothing s’arrachent également.

Avec un tel nombre de domaines GTLD, les propriétaires de marques doivent faire face à des coûts extraordinaires pour maintenir les cybersquatteurs à distance. Les entreprises peuvent racheter les domaines au cas par cas, mais cela coûte cher. Au lieu de cela, le système uniforme de suspension rapide permet aux propriétaires de marques d’arrêter potentiellement les cybersquatteurs en déposant une plainte dans les 24 heures, ce qui coûte 200 dollars + les frais juridiques. Cela s’accumule rapidement lorsqu’une entreprise possède plusieurs marques, compte tenu du nombre de GTLD.

Le cybersquattage est un véritable problème pour les célébrités et les entreprises, comme le montrent ces exemples. Les entreprises doivent garder un œil sur les squatteurs afin de protéger leurs marques.

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