Les crypto-monnaies

Une crypto-monnaie est une monnaie sous forme numérique qui n’est pas supervisée par une autorité centrale.

En bref – les crypto-monnaies

Qu’est-ce qu’une crypto-monnaie ?
La crypto-monnaie est une monnaie sous forme numérique qui n’est pas supervisée par une autorité centrale.

Comment la crypto-monnaie a-t-elle été inventée ?
La première crypto-monnaie a été créée par Satoshi Nakamoto, le pseudonyme d’un programmeur informatique anonyme ou d’un groupe de programmeurs, le 3 janvier 2009, lorsque le logiciel Bitcoin a été mis à la disposition du public. Le logiciel a libéré quelque 21 millions de bitcoins après sa mise à disposition du public. Les personnes qui recherchent des bitcoins sont connues sous le nom de mineurs et pourraient les gagner dans un processus de loterie virtuelle.

Qu’est-ce que le minage de crypto-monnaies ?
Le minage de crypto-monnaies, ou crypto-minage, est un processus de vérification qui soutient l’économie Bitcoin. Dans le cadre du crypto-mining, des ordinateurs entrent dans le réseau Bitcoin et approuvent les transactions. Avec l’essor des crypto-monnaies, le minage est devenu une industrie majeure. Les ordinateurs personnels et domestiques ne sont plus assez puissants pour supporter le nombre colossal de transactions. C’est pourquoi le minage nécessite d’énormes quantités d’énergie pour alimenter les ordinateurs de pointe nécessaires à l’approbation des transactions en crypto-monnaies.

Où les crypto-monnaies sont-elles stockées ?
Les crypto-monnaies peuvent être stockées sur des bourses en ligne, telles que Coinbase et PayPal, ou les propriétaires de crypto-monnaies peuvent stocker leurs crypto-monnaies sur des portefeuilles matériels. Trezor et Ledger sont des exemples de sociétés qui vendent ces petits appareils pour stocker en toute sécurité les jetons de crypto-monnaie. Ces portefeuilles peuvent être « chauds », ce qui signifie que les utilisateurs sont connectés à Internet et ont plus facilement accès à leurs jetons de crypto-monnaie, ou « froids », ce qui signifie que les jetons de crypto-monnaie sont cryptés dans des portefeuilles avec des clés privées dont les mots de passe ne sont pas stockés sur des ordinateurs connectés à Internet.

Qui a inventé la crypto-monnaie ?
L’invention des crypto-monnaies est attribuée à Satoshi Nakamoto, le pseudonyme du créateur ou du groupe de créateurs du Bitcoin. L’identité exacte de Satoshi Nakamoto reste inconnue.

Comprendre les crypto-monnaies

La première crypto-monnaie a été le bitcoin, créé par un programmeur informatique anonyme ou un groupe de programmeurs connu sous le nom de Satoshi Nakamoto en 2009. Satoshi Nakamoto craignait que les monnaies traditionnelles ne soient trop dépendantes de la fiabilité des banques ou des gouvernements pour fonctionner correctement.

Le bitcoin repose sur la cryptographie à clé publique, dans laquelle les utilisateurs possèdent une clé publique accessible à tous et une clé privée connue uniquement de leur ordinateur. Dans une transaction Bitcoin, les utilisateurs qui reçoivent des bitcoins envoient leurs clés publiques aux utilisateurs qui transfèrent les bitcoins. Les utilisateurs qui transfèrent les pièces signent avec leurs clés privées, et la transaction est ensuite transmise sur le réseau Bitcoin. Afin qu’aucun bitcoin ne puisse être dépensé plusieurs fois en même temps, l’heure et le montant de chaque transaction sont enregistrés dans un fichier grand livre qui existe à chaque nœud du réseau. L’identité des utilisateurs reste relativement anonyme, mais tout le monde peut voir que certains bitcoins ont été transférés.

Les transactions sont rassemblées en groupes appelés blocs. Les blocs sont organisés en une séquence chronologique appelée la blockchain. Les blocs sont ajoutés à la chaîne à l’aide d’un processus mathématique qui rend extrêmement difficile le détournement de la blockchain par un utilisateur individuel. La technologie blockchain qui sous-tend le bitcoin a suscité une attention considérable, même de la part des sceptiques du bitcoin, en tant que base permettant la tenue de registres fiables et le commerce sans autorité centrale.

Les nouveaux bitcoins sont créés par les utilisateurs qui exécutent le client Bitcoin sur leur ordinateur. Le client « mine » des bitcoins en exécutant un programme qui résout un problème mathématique difficile dans un fichier appelé « bloc » reçu par tous les utilisateurs du réseau Bitcoin. La difficulté du problème est ajustée de façon à ce que, quel que soit le nombre de personnes qui extraient des bitcoins, le problème soit résolu, en moyenne, six fois par heure. Lorsqu’un utilisateur résout le problème dans un bloc, il reçoit un certain nombre de bitcoins. La procédure élaborée de minage des bitcoins garantit que leur offre est limitée et croît à un rythme régulièrement décroissant. Tous les quatre ans environ, le nombre de bitcoins dans un bloc, qui était au départ de 50, est divisé par deux, et le nombre de bitcoins maximum autorisé est légèrement inférieur à 21 millions. Début 2022, il y avait plus de 19 millions de bitcoins, et on estime que le nombre maximal sera atteint vers 2140.

La méthode utilisée par Bitcoin pour ajouter de nouveaux blocs à la blockchain grâce à la puissance de calcul exercée par ses utilisateurs est appelée « preuve de travail » et est utilisée par la majorité des crypto-monnaies. Une autre méthode pour ajouter des blocs valides à la blockchain est la « preuve d’enjeu », dans laquelle la capacité à valider un bloc est basée sur l’enjeu existant de l’utilisateur dans la crypto-monnaie. La preuve d’enjeu a l’avantage, par rapport à la preuve de travail, d’être beaucoup moins gourmande en énergie, et Ethereum, la deuxième plus grande crypto-monnaie après le bitcoin, prévoit de passer de la preuve de travail à la preuve d’enjeu.

En 2022, la capitalisation boursière des crypto-monnaies s’élevait à environ 1 800 milliards de dollars, le Bitcoin et l’Ethereum représentant la majorité de cette somme, avec des capitalisations boursières respectives d’environ 750 et 350 milliards de dollars. Bien qu’il existe des centaines de crypto-monnaies, les 20 premières représentent environ 1,55 trillion de dollars du marché.

Des montants aussi importants en crypto-monnaies ont attiré l’attention des voleurs. Un premier vol spectaculaire a eu lieu en février 2014, lorsque Mt. Gox, la troisième plus grande bourse de bitcoins au monde, a déclaré faillite en raison du vol d’environ 650 000 bitcoins, alors évalués à environ 380 millions de dollars. Le plus grand piratage de crypto-monnaies s’est produit entre fin 2021 et début 2022, lorsque 614 millions de dollars en Ethereum et en USDC (un « stablecoin » rattaché au dollar américain) ont été volés au Ronin Network, une bourse qui permettait aux joueurs du jeu en ligne Axie Infinity de convertir les jetons gagnés dans le jeu en crypto-monnaies. Le Federal Bureau of Investigation a identifié le Lazarus Group de hackers nord-coréens comme étant à l’origine du vol du Ronin Network.

Les crypto-monnaies sont controversées. Certains économistes ont fait remarquer que les crypto-monnaies ne remplissent pas les fonctions traditionnelles de l’argent et qu’elles doivent donc être considérées comme de simples dispositifs spéculatifs. De ce point de vue, les crypto-monnaies ne sont pas des moyens d’échange, car elles ne sont généralement pas utilisées pour acheter ou vendre des biens et des services ; elles ne sont pas une réserve de valeur, car leur valeur peut fluctuer fortement dans le temps ; et elles ne sont pas une unité de compte, car très peu de biens et de services sont libellés en elles. Les experts en crypto-monnaies ont répondu que la technologie n’est pas encore assez mature ou répandue pour remplacer l’argent traditionnel. Les pièces de preuve de travail, en particulier les bitcoins, ont été critiquées pour leur consommation d’énergie. La rentabilité du bitcoin a entraîné la construction de nombreuses grandes opérations avec des milliers d’ordinateurs dotés de circuits intégrés spécialement optimisés pour le minage, ce qui a conduit le bitcoin à consommer 0,5 % de l’électricité mondiale. Les défenseurs du bitcoin ont déclaré que la monnaie pourrait accélérer la transition du monde vers les énergies renouvelables en fournissant une utilisation rentable de l’énergie éolienne et solaire pendant les heures creuses.

En 2022, seuls deux pays, le Salvador et la République centrafricaine, acceptent une crypto-monnaie, le bitcoin, comme monnaie légale. Plusieurs pays, notamment la Chine, ont totalement interdit les crypto-monnaies, invoquant la forte consommation d’énergie des réseaux de minage et l’utilisation des crypto-monnaies pour la fraude et le blanchiment d’argent. Une quarantaine d’autres pays ont interdit certains aspects du commerce des crypto-monnaies, comme les échanges de crypto-monnaies, et ont interdit aux banques d’en faire le commerce.

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