Les entrepreneurs chinois de la technologie passent à l’offensive mondiale. Le succès de TikTok et de Shein incite les jeunes entreprises à se tourner vers l’étranger pour se développer.
Les entrepreneurs chinois du secteur de la technologie cherchent de plus en plus des opportunités de croissance en dehors de leur marché national, inspirés par le succès d’entreprises telles que TikTok et Shein. Des facteurs tels que la répression de Pékin dans le domaine de la technologie, l’intensité de la concurrence et la volonté de « prospérité commune » visant les magnats des affaires ont érodé la confiance dans le marché intérieur. Le succès mondial des géants chinois de la technologie et de l’industrie dans des secteurs tels que le commerce électronique, les véhicules électriques et les médias sociaux a également incité les entrepreneurs à rechercher une expansion internationale. Les jeunes entreprises installées dans des centres d’innovation comme Pékin et Shenzhen constatent que les clients étrangers sont plus disposés à payer pour des solutions technologiques qui améliorent l’efficacité et automatisent les processus. Toutefois, les entrepreneurs chinois sont confrontés à des difficultés liées aux tensions géopolitiques, ce qui incite certaines entreprises à masquer leurs origines chinoises en établissant leur siège ou en délocalisant leurs activités à l’étranger.
Les jeunes pousses technologiques chinoises tirent parti de l’avantage concurrentiel qu’elles ont acquis en opérant sur un marché intérieur très difficile pour pénétrer les marchés étrangers. La concurrence intense en Chine a forcé les entreprises à se concentrer sur la réduction des coûts, la réduction des marges bénéficiaires et l’augmentation de l’efficacité, ce qui leur donne un avantage lorsqu’elles s’étendent à l’international. Les start-ups basées dans les centres d’innovation ont observé que les clients étrangers sont plus disposés à payer pour des solutions technologiques, ce qui facilite la vente de leurs produits et services à l’étranger. Cette tendance est particulièrement marquée dans les domaines émergents tels que l’intelligence artificielle (IA). Les entrepreneurs chinois sont convaincus que s’ils peuvent réussir sur le marché chinois compétitif, ils peuvent prospérer n’importe où.
Les entrepreneurs chinois ciblent les marchés étrangers émergents, tels que l’Asie du Sud-Est, l’Océanie et l’Europe, où ils peuvent proposer des prix compétitifs et des chaînes d’approvisionnement localisées. Ces marchés offrent aux jeunes entreprises la possibilité de s’implanter et de développer leurs activités. Alors que les tensions géopolitiques compliquent l’expansion à l’étranger des grands groupes chinois, les start-ups sont moins affectées, car elles ne sont pas dans le collimateur de Pékin. Cependant, l’origine chinoise de ces entreprises pose encore des problèmes sur les marchés internationaux. Pour y remédier, certaines entreprises chinoises, comme TikTok et Shein, ont adopté une stratégie dite de « lavage à Singapour », en délocalisant certaines fonctions de l’entreprise à Singapour et en minimisant leurs racines chinoises. Cette approche permet d’apaiser les inquiétudes et de construire une image de marque mondiale qui n’est pas directement associée à la Chine.
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L’entrepreneuse Rosie Zhang mise sur la réouverture des frontières chinoises pour relancer la croissance de sa start-up.
« Maintenant, nous pouvons sortir et vendre », a-t-elle déclaré, après avoir passé trois ans, pendant la pandémie, à convaincre des clients et à leur apprendre à utiliser la technologie d’automatisation de la vente au détail de son entreprise par le biais d’appels vidéo depuis Shanghai.
Mme Zhang fait partie du nombre croissant de fondateurs d’entreprises technologiques chinoises qui, même à une époque de tensions géopolitiques croissantes, se tournent vers l’extérieur. La tiédeur de la croissance économique et la concurrence féroce sont l’une des raisons pour lesquelles ils se tournent vers l’extérieur de la Chine.
Les mesures de répression prises par Pékin dans le domaine de la technologie et la campagne de « prospérité commune » visant les magnats de l’économie du pays ont également sapé la confiance sur leur marché intérieur. « Les entrepreneurs chinois sont confrontés à une concurrence intense dans leur pays et à un environnement commercial incertain. Il est donc logique qu’ils soient nombreux à rechercher des opportunités à l’étranger », a déclaré Huan Li, un investisseur de l’accélérateur de start-ups Plug and Play.
Le succès croissant des grands groupes technologiques et industriels chinois sur les marchés mondiaux constitue également un encouragement. Les plateformes de commerce électronique Shein et Temu inondent les États-Unis de robes à 7 dollars et de sacs à dos à 3 dollars provenant d’usines du continent. TikTok monopolise de plus en plus le temps d’écran d’un milliard d’utilisateurs dans le monde, tandis que les ventes de constructeurs de véhicules électriques tels que BYD propulsent la Chine au sommet des exportations mondiales d’automobiles.
Cloudpick, l’entreprise de M. Zhang, propose un système de vision par ordinateur qui peut transformer n’importe quel petit magasin de proximité en une expérience similaire à celle d’Amazon Go pour les acheteurs. Avec 60 % des 500 sites clients du groupe en Chine, M. Zhang est à la tête d’une nouvelle initiative visant à automatiser les caisses en dehors du pays.
« La Chine est très compétitive – les entreprises de logiciels et de matériel informatique doivent constamment réduire leurs coûts, leurs marges bénéficiaires et accroître leur efficacité pour rester viables, mais l’épreuve du feu leur donne naturellement un avantage lorsqu’elles pénètrent sur les marchés étrangers », a déclaré M. Zhang. « Si vous pouvez survivre ici, vous pouvez réussir n’importe où.
Les fondateurs de centres d’innovation tels que Pékin et Shenzhen affirment que les clients étrangers sont plus disposés à payer pour des technologies qui accélèrent leurs processus commerciaux ou automatisent des fonctions. Ils sont également moins enclins à marchander les prix.
La difficulté de vendre des logiciels en Chine est en partie à l’origine de la décision d’Allen Liu de cibler les clients étrangers avec l’incursion de son entreprise dans le domaine des logiciels en tant que service (SaaS). La plateforme en ligne WaterWheel Network permet aux centres de données et à d’autres de louer de la puissance de calcul à des entreprises d’IA qui forment de grands modèles de langage.
« Les clients internationaux sont plus enclins à payer pour des services. C’est plus facile », a-t-il déclaré. « Notre ancienne activité en Chine ne connaît pas une croissance très rapide, mais elle est stable, ce qui nous donne l’occasion de nous développer sur les marchés émergents d’outre-mer. »
Avec des entrepreneurs chinois aguerris qui se tournent de plus en plus vers l’étranger dans des domaines émergents tels que l’IA, le type de pression que l’essor de TikTok a exercé sur Facebook pourrait bientôt se faire sentir dans l’ensemble du spectre technologique.
M. Zhang a déclaré que Cloudpick pourrait proposer un prix inférieur à celui de ses principaux concurrents américains et israéliens. Qian Huang, fondateur de Passive Edge, a déclaré que sa start-up disposait d’un avantage similaire, avec des prix inférieurs de moitié à ceux des concurrents britanniques et allemands. Le groupe, qui vend des batteries thermiques pour le chauffage, vise les ventes en Europe où les prix de l’électricité ont explosé.
Wu Houfeng, directeur général de Zhengchao Electric, basé à Shantou, a déclaré que les prix bas et les chaînes d’approvisionnement locales aideraient ses chargeurs de véhicules électriques à s’implanter en Asie du Sud-Est et en Océanie, les premiers marchés ciblés par le groupe.
« Notre activité nationale nous permet de payer les frais de notre expansion à l’étranger », a-t-il déclaré.
L’un des handicaps qu’ils doivent surmonter est leur origine chinoise, à une époque où les tensions géopolitiques sont de plus en plus fortes. Li, l’investisseur de Plug and Play, a déclaré que les frictions entre la Chine et l’Occident compliquaient l’expansion à l’étranger des grands groupes, mais qu’elles devraient être moins problématiques pour les jeunes entreprises, notamment parce qu’elles n’étaient pas dans le collimateur de Pékin. « Certaines personnes craignent que toutes les entreprises chinoises soient contrôlées par le gouvernement, alors que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.
Les grands groupes chinois, tels que TikTok et la maison de mode rapide Shein, ont pris les devants en tentant d’occulter leurs racines, en étant les premiers à adopter l’approche du « lavage de Singapour », qui consiste à transférer certaines fonctions de l’entreprise dans la cité-État.
TikTok se présente désormais comme une entreprise mondiale dont les sièges sont situés à Los Angeles et à Singapour. La liste des neuf autres bureaux mondiaux figurant sur le site web du groupe ne mentionne aucun bureau en Chine, où des équipes d’ingénieurs, de concepteurs de produits et d’opérateurs gèrent la majeure partie de l’application à succès.
Le groupe chinois de commerce électronique Pinduoduo a récemment supprimé toute mention de la Chine dans sa nouvelle application Temu, qui vend des produits bon marché aux Américains. En avril, le site web de Temu a supprimé les termes « Pinduoduo » et « Chine » de son histoire et affirme désormais : « Temu a été fondée à Boston, dans le Massachusetts, en 2022.
TikTok a déclaré avoir des milliers d’employés à Singapour, y compris son directeur général. Pinduoduo n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Danny Tao, directeur de la société ePropulsion, basée à Dongguan, a déclaré que le fait d’être originaire de Chine présentait des avantages et des inconvénients. Le fait d’être situé au cœur de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques en Chine a aidé son entreprise à devenir l’un des principaux fabricants mondiaux de moteurs électriques pour bateaux.
Toutefois, il admet que le fait d’être chinois rend les ventes à l’étranger plus difficiles. « Nous essayons de construire une marque mondiale qui ne rappelle pas la Chine », a-t-il déclaré.
« Nous ne renierons pas nos racines chinoises. Si quelqu’un me demande où nos produits sont conçus et fabriqués, je dirai la Chine, mais il n’est pas nécessaire d’insister sur notre identité chinoise ».
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