Les suppressions d’emplois dans le secteur de la technologie sont un signal d’alarme pour l’économie irlandaise.

Les licenciements massifs sont un coup dur pour le personnel, mais ils interviennent dans un contexte d’inquiétude croissante quant à la dépendance du pays à l’égard de ce secteur.

Les suppressions massives d’emplois au niveau mondial chez Meta, Twitter, Stripe et d’autres géants de la technologie sont une nouvelle amère pour leur personnel à Dublin, juste avant Noël. Mais les analystes estiment qu’il s’agit d’une « sonnette d’alarme » sur les effets secondaires de la dépendance excessive de l’Irlande vis-à-vis des grandes entreprises technologiques.

Le pari que fait l’Irlande depuis des décennies sur l’informatique mondiale a été payant en termes d’investissements, d’emplois et de milliards d’euros d’impôts payés par les multinationales qui ont leur siège européen dans les Docklands de la capitale irlandaise et qui emploient 12 % des travailleurs de la capitale, selon le courtier en bourse Davy Group.

Les performances des grandes entreprises technologiques ont contribué à doper la croissance irlandaise, et les recettes extraordinaires de l’impôt sur les sociétés – bien que le taux de base irlandais pour les entreprises ne soit que de 12,5 % – ont permis au gouvernement de disposer d’un important matelas fiscal pour faire face aux pressions actuelles du coût de la vie.

Avec Meta qui licencie 13 % de sa main-d’œuvre mondiale, Elon Musk qui réduit de moitié les effectifs de Twitter et Stripe, la société de paiement fondée par deux frères irlandais, qui se sépare de 14 % de ses employés, la bulle technologique de la dernière décennie a peut-être éclaté, car les entreprises qui se sont développées rapidement doivent maintenant faire face à une hausse du coût du crédit.

Le choc à court terme se traduira par la perte de centaines d’emplois en Irlande. Pourtant, certains pensent qu’une moindre dépendance à l’égard de cette industrie n’est pas une mauvaise chose pour un pays parfois surnommé la « Silicon Valley » de l’Europe.

« L’Irlande a vraiment parié sur l’avenir de la technologie… presque au détriment de tout le reste », a déclaré Mark O’Connell, président exécutif et fondateur d’OCO Global, une société de conseil axée sur le commerce et l’investissement. « Ce n’est pas agréable pour les personnes qui perdent leur emploi… mais pour d’autres secteurs qui ont été éclipsés par cela, je pense que cela peut être un bon rééquilibrage. »

Un ralentissement de la technologie pourrait également atténuer la pression à la hausse sur les salaires, alimentée par l’énorme croissance de l’emploi dans le secteur, selon les économistes.

L’Irlande a créé 24 000 nouveaux emplois dans le secteur de l’information et des communications depuis le premier trimestre de 2021, le pays atteignant des niveaux d’emploi record. Le pouvoir d’achat du personnel hautement rémunéré de la technologie a fait grimper les loyers sur un marché où l’offre de logements était déjà soumise à une forte pression.

« La réalité est qu’il s’agit d’une correction nécessaire pour une économie vraiment en surchauffe », a déclaré Danny McCoy, directeur général de la confédération des employeurs IBEC.

Selon lui, la crise du logement en Irlande et la surcharge des services publics sont « une fonction réelle du déséquilibre de l’économie ». Si certaines de ces choses « commencent à se calmer maintenant, c’est en fait un signe positif que nous pourrions revenir à une situation plus normale », a-t-il ajouté.

Contrairement à ce qui s’est passé lorsque le fabricant d’ordinateurs Dell a transféré une usine d’Irlande en Pologne en 2009, supprimant ainsi 1 900 emplois, les réductions d’effectifs ne vont pas, cette fois, anéantir l’économie.

Mais Jean Cushen, professeur associé de gestion des ressources humaines à l’université de Maynooth, a déclaré que ces licenciements étaient « un signal d’alarme ».

« Si ces entreprises diminuent leurs investissements et si nous entrons dans un hiver technologique, il n’y a pas nécessairement d’autres sources de croissance et d’autres secteurs de croissance », a déclaré M. Cushen.

Les réductions à venir, qui ne devraient pas représenter plus de 1 000 emplois en Irlande, ont également effrayé le gouvernement, qui prévient depuis des mois qu’il ne peut pas compter éternellement sur les impôts des géants de la technologie, précisément parce que cette manne pourrait un jour disparaître.

Les grandes multinationales technologiques et pharmaceutiques représentent plus de la moitié des recettes de l’impôt sur les sociétés, qui ont atteint près de 14 milliards d’euros au cours de la période de neuf mois se terminant en septembre, soit près de 6 milliards d’euros de plus que pour la même période de l’année précédente. L’Irlande a accepté d’adhérer à un nouveau taux minimum mondial d’imposition des sociétés de 15 %, mais on ne sait pas encore quand il entrera en vigueur.

Conall Mac Coille, économiste en chef de la société de courtage Davy, a déclaré que l’Irlande était déjà confrontée à une pénurie de logements avant même la crise technologique.

« Je ne pense pas que le ralentissement du secteur technologique va guérir l’Irlande de ces problèmes de capacité », a-t-il déclaré. « Dans l’ensemble, les nouvelles sont plus négatives que positives… mais elles ne sont pas catastrophiques pour l’instant ».

Les travailleurs de la technologie, qui représentent 6,5 % de tous les emplois en Irlande, contribuent à 10 % des recettes de l’impôt sur le revenu, selon le ministère des finances. Mais aucune entreprise n’a annoncé qu’elle fermait boutique en Irlande et M. Mac Coille note que la plupart d’entre elles s’attendent encore à une croissance de leurs revenus.

Alors que les négociations sur les licenciements ont débuté dans les entreprises de Dublin, Dell a annoncé un investissement de 2 millions d’euros dans un centre existant permettant aux clients de tester de nouvelles technologies dans le comté de Cork.

Mark Redmond, directeur général de la Chambre de commerce américaine d’Irlande, a également noté que la nouvelle des suppressions d’emplois coïncidait avec l’annonce de 520 nouveaux emplois dans le secteur des technologies en Irlande.

Patrick Walsh, fondateur et directeur général de Dogpatch Labs, un centre d’innovation basé à Dublin et qui abrite l’accélérateur national de start-ups NDRC, a déclaré que la crise actuelle offrait une autre opportunité : celle d’accorder à la technologie locale la même attention laser que celle que l’Irlande a précédemment accordée à la grande technologie.

« Dans les années 1980, dans un contexte de récession, de chômage élevé et d’émigration, nous avons réduit notre impôt sur les sociétés de 40 % à 12,5 %. Cette mesure, associée à une base à faible coût et à une main-d’œuvre anglophone hautement qualifiée, a commencé à attirer les investissements directs étrangers », a-t-il déclaré.

« Ce n’était pas un mauvais choix. Cependant, la réalité est que l’Irlande d’aujourd’hui a une économie déséquilibrée avec un risque de concentration et une vulnérabilité économique en conséquence », a ajouté M. Walsh, qui est également membre du Conseil national de la compétitivité et de la productivité. « Nous avons créé l’environnement de politique fiscale numéro un dans le monde si vous êtes un Google, mais nous sommes à la traîne lorsqu’il s’agit de politiques clés en matière de démarrage. »

M. Redmond a déclaré que les recherches de l’OCDE montraient un « débordement » des talents des multinationales vers les entreprises irlandaises. Les suppressions d’emplois dans les grandes entreprises technologiques signifient que « de nombreux talents sont de retour sur le marché, ce qui peut être bénéfique pour les entreprises », a déclaré une consultante en RH de Dublin, même si elle a ajouté que ses clients investisseurs ne s’attendaient pas à ce que les conditions s’améliorent « de sitôt ».

L’Irlande se prépare à prendre sa part de la douleur liée aux suppressions d’emplois dans le secteur de la technologie. « La question la plus importante est de savoir si les revenus commencent à stagner ou à diminuer », a déclaré Paddy Cosgrave, cofondateur de Web Summit, une conférence sur la technologie. « Cela aurait un impact sur les emplois et les recettes fiscales en Irlande ».

Dublin

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