La culture numérique ne permet pas de prédire la probabilité que les gens partagent de fausses nouvelles. Certaines personnes sont-elles plus sensibles que d’autres aux fausses nouvelles et à la désinformation ?

Une nouvelle étude réalisée par une équipe du MIT dirigée par le professeur David Rand de la Sloan School of Management a montré que la culture numérique est un bon indicateur de la capacité d’une personne à distinguer le vrai du faux. Toutefois, la culture numérique – la maîtrise des concepts technologiques de base liés à l’internet – ne permet pas de prédire si les gens partageront de vraies ou de fausses nouvelles.

« Il est important de comprendre le lien entre la culture numérique et la sensibilité aux fausses informations et aux fausses nouvelles, en particulier dans le cas de sujets comme le COVID-19 et la politique, où les conséquences peuvent être importantes. On craint que les personnes qui se laissent prendre aux fausses nouvelles – et les partagent avec d’autres – aient une faible culture numérique et jouent un rôle important dans la diffusion de fausses informations sur les médias sociaux. Toutefois, nous manquons de preuves empiriques dans un sens ou dans l’autre », explique M. Rand.

Pour faire la lumière sur le lien entre la culture numérique et la désinformation, Rand et ses collègues ont interrogé 1 341 Américains, correspondant à la répartition nationale en termes d’âge, de sexe, d’origine ethnique et de région géographique. Ils ont examiné l’association entre deux mesures différentes de la culture numérique et deux mesures de résultats, la croyance et le partage, pour les vraies et les fausses nouvelles sur la politique et le COVID-19.

L’étude a révélé que les deux mesures de la culture numérique permettaient de prédire indépendamment la tendance à considérer les vraies nouvelles comme plus exactes que les fausses. En d’autres termes, les personnes ayant une culture numérique étaient plus susceptibles de faire la différence entre les vraies et les fausses nouvelles. Cette association était équivalente pour les nouvelles concernant la politique et le COVID-19, et indépendamment de l’appartenance politique des participants.

« Le schéma est étonnamment différent lorsqu’il s’agit du lien entre la culture numérique et la tendance des gens à partager des fausses nouvelles », explique Nathaniel Sirlin, assistant de recherche au MIT Sloan. « Aucune mesure de la culture numérique n’a été associée de manière cohérente au partage du discernement. Les personnes ayant une culture numérique faible ou élevée étaient tout aussi susceptibles de partager de vraies nouvelles que de fausses nouvelles. » Comme dans la constatation précédente, le résultat était le même quel que soit le parti pris politique ou que le sujet soit la politique ou COVID-19.

Alors pourquoi la culture numérique était-elle associée à la capacité de distinguer le vrai du faux, mais pas à ce que les gens partageraient ? « Des travaux antérieurs suggèrent que les gens oublient souvent de se demander si les nouvelles sont exactes ou non avant de les partager. Il se peut donc que, même si les personnes ayant une meilleure culture numérique sont plus aptes à identifier les faussetés, elles finissent quand même par partager des informations erronées parce qu’elles oublient de se demander si les informations sont vraies ou fausses lorsqu’elles décident de les partager », explique Rand.

Et d’ajouter : « Si vous essayez de déterminer qui se laissera prendre à la désinformation, alors la culture numérique peut être utile. Mais si vous voulez savoir qui va diffuser la désinformation, elle n’est pas si utile. Il serait préférable d’amener les gens à faire plus attention à l’exactitude en premier lieu, à réfléchir avant de cliquer sur ‘partager’ sur les médias sociaux. »

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