Facebook a envoyé une lettre de cessation et d’abstention à Tim Grossmann, le créateur d’InstaPy, et a bloqué ses comptes – et ceux de sa start-up – sur la plateforme.
InstaPy automatise les les intéractions sur instagram
En 2016, Tim Grossmann était étudiant à l’université des sciences appliquées de Stuttgart. Dans le cadre d’un projet de recherche, il a entrepris de montrer à quel point il était facile d’automatiser les interactions sur Instagram, comme les likes et les commentaires.
Il a publié le code de son projet, baptisé InstaPy (« Py » car il est écrit en Python) sur Github, où il a été adopté par une communauté de plusieurs milliers de programmeurs.
Ce qui était au départ un projet universitaire est aujourd’hui l’un des plus grands dépôts de logiciels libres liés à Instagram. Plus de 250 programmeurs du monde entier ont contribué au code et, selon Grossmann, des centaines de milliers de personnes l’ont déjà utilisé.
Tout le monde peut télécharger le programme et l’exécuter depuis son ordinateur. Il leur permet d’aimer ou de commenter automatiquement un ensemble donné de messages. Vous pouvez par exemple le programmer pour qu’il aime cinq messages par jour sous le hashtag #vélo, et utiliser un logiciel de vision artificielle pour vous assurer que votre robot n’aime que les vélos et non les motos.
Ce type de travail sur les médias sociaux est souvent effectué à la main par des travailleurs sociaux mal payés, ou en utilisant des services par abonnement, dont il existe des dizaines. Dans une interview accordée en 2020 à Builtin, M. Grossmann a déclaré qu’InstaPy était un grand égalisateur. Étant donné que de nombreux influenceurs potentiels fortunés utilisent des services payants pour augmenter leur nombre de followers Instagram, les plus pauvres sont désavantagés. Pour M. Grossmann, InstaPy égalise les chances.
M. Grossmann ne pourrait pas garder trace de qui utilise InstaPy s’il le voulait, car n’importe qui peut le télécharger depuis Github et l’exécuter de manière autonome. Mais il estime que la plupart des utilisateurs sont des créateurs de contenu à petite échelle qui tentent d’accroître leur visibilité. Il est catégorique : son outil n’a rien à voir avec les entreprises qui vendent de fausses interactions ou de faux followers.
[Lire: Instagram et le marketing d’influence]
Cease and Desist
Le 9 novembre 2021, cinq ans après le début du projet, Michael Bleicher, un avocat américain travaillant pour le compte de Facebook, a envoyé à M. Grossmann une lettre de « cessation et désistement ». Dans cette lettre, Facebook exige que M. Grossman « ferme tous les sites web [qu’il exploite] qui sont utilisés pour vendre des services Facebook ou Instagram », malgré le fait qu’InstaPy ne soit pas un service, mais un outil que tout le monde peut télécharger. Le dépôt Github a été « forké », ou copié, plus de 3 000 fois, de sorte que M. Grossmann ne pourrait pas supprimer toutes les instances du code d’InstaPy s’il essayait.
M. Grossmann proposait un cours en ligne où, moyennant paiement, il expliquait comment construire un robot Instagram qui aimait les posts automatiquement (le cours couvrait beaucoup plus de terrain que cela). Le cours lui a rapporté environ 8 200 euros sur plusieurs années, a-t-il dit, mais gagner de l’argent n’a jamais fait partie de ses objectifs. Il a déclaré à AlgorithmWatch qu’il allait dépublier la partie du cours qui traitait d’Instagram, comme l’exige Facebook.
Facebook affirme que M. Grossmann facilite l’automatisation de l’utilisation d’Instagram, ce qui est interdit par ses conditions de service. (Facebook suggère également qu’il vend des likes et sollicite les identifiants des utilisateurs, ce qui est faux). En conséquence, la firme a désactivé les comptes Instagram de M. Grossmann, ainsi que les comptes Instagram et Facebook de la société qu’il a fondée l’année dernière, Explo, une application de voyage. Même si M. Grossmann n’utilisait pas Instagram pour autre chose que pour envoyer des messages à ses amis, la perte des comptes de médias sociaux de son entreprise est un coup dur.
Des intérêts sélectifs
Si InstaPy n’a pas été conçu pour répondre aux besoins des chercheurs, c’est le genre d’outil qui est utilisé pour enquêter sur les réseaux sociaux. En 2018, une étudiante diplômée l’a par exemple utilisé pour réaliser la principale expérience de son mémoire de maîtrise, qui comparait différentes techniques pour faire croître une communauté Instagram. (L’outil d’AlgorithmWatch pour surveiller Instagram n’a pas utilisé InstaPy).
[Lire: E-Réputation et gestion des avis]
Facebook évoque la sécurité des utilisateurs pour justifier son attaque contre InstaPy. La firme n’a pas répondu à une question demandant en quoi InstaPy menaçait les utilisateurs. Cependant, une recherche rapide sur YouTube ou Github donne des centaines de résultats proposant du code pour automatiser des comportements criminels sur Instagram, tels que le harcèlement, le spam ou le signalement massif en vue de voler des comptes. Facebook n’a pas précisé quelles mesures il a prises contre ces derniers.
Larissa Haida, responsable de la communication pour l’Allemagne chez Instagram, a transmis une déclaration non attribuée indiquant que « le raclage des informations des personnes sur Instagram est une violation de nos conditions, et un abus de notre plateforme. Non seulement nous interdisons le scraping non autorisé, mais nous avons également des équipes dédiées à sa détection et à sa prévention. Nous recherchons activement cette activité, enquêtons sur les rapports que nous recevons, et utilisons tous les outils à notre disposition pour y mettre fin. » Il n’est pas clair comment cela se rapporte à InstaPy.
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